相国之孙方卿，因家道中落，去襄阳向姑母借贷，反受奚落。表姐陈翠娥赠传世之宝珍珠塔，助他读书。后方卿果中状元，告假完婚，先扮道士，唱道情羞讽其姑，再与翠娥结亲。《方卿羞姑》一节，讽刺刻薄势利小人入骨三分，动人心魄，遂盛演不绝。 青年方卿因家境贫困离开老母投奔姑丈陈琏家，谁知姑姑为人势力对方卿很冷淡，方卿一怒之下准备回家，陈琏的女儿翠娥赶忙把方卿请到自己房中...